【留学】よくある質問『日本人は無宗教？』神道・仏教とは？

【Can You Describe Japanese Culture, Difference Between Shinto And Buddhism?】
今回はちょっと変わったトピックになりますが、留学先で意外とよく聞かれる「日本人って無宗教なの？」「日本人なら”Shinto”それとも”Buddhism”？」という質問に対する答え方、説明の仕方を解説していきます！

留学に関係ないようで、留学する上で必要になってくる『自分の出身国＝日本について知っておくこと』に関係してくるので日本人として知っておいて損はないです。ぜひ最後まで読んでいただき、日本人以外に聞かれたら上手く答えられるようにしておきましょう！

目次

留学先で『日本人は無宗教なの？』と聞かれてどう答える？

「宗教」に関する話題はカナダでもあまり積極的に他人に聞くものではないですが、興味関心から「宗教の有無」について話す機会もあったりします。そんな時に「日本人は無宗教なの？」と不思議がられることもあります。

確かに日本人の多くは、お寺や神社を参拝することもありますが、熱心にその宗教を信じている人は少ないです。そのため、私たち日本人自身が日本の宗教に関して無知なことも多いです。

「日本人は本当に無宗教なの？」という質問に対してどう答えればいいかですが、はっきり「〇〇教を信仰している」と言えるものではなくても、日本の文化、生活の中から自然と信じている、従っているものがあるというのが答えになると思います。

なぜそういう答えになるのかは次の『神道』『仏教』について詳しく解説しながら、見ていきましょう！

日本の宗教 その1. 『神道』とは？

『神道』って聞いたことはありますか？読み方は「しんとう」でも「しんどう」でも良いみたいですが、海外では“Shinto”と呼ばれていることが多いようです。

『神道』とは、日本の古来からある宗教の１つです。ただし宗教と言っても、他の宗教とは違い、キリスト教でいう「聖書」のような教典や明確な教えを持たず、キリスト教の「イエス・キリスト」のような開祖もいない少し珍しい宗教です。

それでは、『神道』では何（誰）を信じるのでしょうか？神道は自然信仰や祖霊信仰に基づいているため、特定の１つ（１人）の神を信仰するのではなく、自然物や自然現象（空や太陽、月、星、大地、山、海、さらに樹木、植物や動物などが含まれます）や亡くなった祖先などが生きている私たちや私たちの生活に影響を与えていると考え、それらを敬い、信仰する（大切にする）のが特徴です。

なので「自分は無宗教。神道なんて知らなかったから神道でもない。」と思っていても、日本人として日本で育っていくと親や周りの大人たちから教えられるうちに自然と、身の回りの自然物や祖先に対して悪いことはしてはいけないと心に留めておくようになっているので、神道といえば神道を信じているのかもしれません。

『神道』の日本国内の信者数は約８０００万人と言われています。日本の人口が約１億２０００万人なのでおよそ６割の日本人が神道ということになります。「そんなに神道の信者いるの？周りで一人も聞いたことないけど。」と思うかもしれません。それもそのはず、神道の信者の数が神社の自己申告によって集計されたもので、その神社周辺の住民を全てカウントする場合や、神社に参拝した人の数をカウントしたり、神社で御守りや御札の売上数から信者の数をカウントする場合もあるからです。自主的に、自覚的に入信するのが基本な他の宗教と違う特徴からこのような集計になるようです。

日本の宗教 その2. 『仏教』とは？

日本以外の多くの国々でも信仰されている『仏教』は、仏陀（仏、悟りを開いた者、目覚めた者）となったインドの釈迦（ガウタマ・シッダールタなどとも）を開祖とする宗教です。そして仏教の教えとして「法（ダルマ）」が存在します。

この時点でも「神道」と「仏教」は全く別物で、神社に行くのと、お寺に行くのとでも違いがあるということになります。日本において仏教の中にも１３の宗派に分かれ、真言宗、浄土宗、天台宗、華厳宗などがあります。その各宗派にもそれぞれ開祖がいるので少しややこしくなってきます。

『神道』では様々なものを神として信仰しますが、『仏教』では基本的に信仰の対象は「仏」になります。そのためお寺の本堂には神社では見られない仏像が祀られています。

また、日本の仏教徒も約８４００万人いるとされ、現代の日本人の多くは自分が宗教を強く信じているとは考えていないものの、広い意味で９９％の日本人が仏教徒であると同時に神道の信者であるとみなされているようです。

まとめ

いかがでしたか？私自身、日本の宗教や、『神道』や『仏教』、神社やお寺の役割の違いなど細かくはよく分かっていませんでした。カナダに来てから、日本人以外の他国の友達から日本の宗教について質問されて上手く教えられなかった経験があるので今回このトピックで記事を書いてみました。ぜひ今後、留学先で質問されるときの準備ということで参考にしていただけたら嬉しいです！